Un nuevo chip abre la puerta a un futuro de dispositivos sin batería

Llevamos tanto tiempo oyendo hablar de nuevas superbaterías que nunca llegan, que ya hay una cierta incredulidad colectiva hacia las posibilidades del grafeno, las células de hidrógeno y demás inventos que prometen móviles que duran semanas sin recargar. Sin embargo, un nuevo descubrimiento nos hace volver a soñar con un futuro distinto en el que los dispositivos no solo no llevan baterías, sino que almacenan la energía en sus propios componentes.
Ese descubrimiento se llama supercapacitador de silicio, y lo ha diseñado y construido un grupo de ingenieros de la Universidad Vanderbilt, en Tennessee. Este capacitador promete (una vez más) dispositivos móviles que se cargan en segundos, y cuya autonomía es de varios días. La diferencia es que para ello no utilizan recipientes que almacenan electricidad mediante reacciones químicas, sino chips basados en silicio y grafeno.
El supercapacitador de silicio se fabrica con el mismo material que los chips convencionales ,y almacena la electricidad en iones que quedan atrapados en una superficie porosa. Como el silicio reacciona con los electrolitos de la superficie, el equipo de Vanderbilt ha recubierto el material con grafeno. El popular supermaterial permite duplicar la densidad del capacitador, y su capacidad para almacenar energía.
Para recubrir un material de una capa de grafeno a escala nanométrica hay que utilizar una cámara con temperaturas de unos 1.400 grados. El equipo de Vanderbilt lo ha logrado a solo la mitad de esa temperatura.
"Si le preguntas a un experto sobre la posibilidad de construir un capacitador de silicio ,te dirá que es una locura" Comenta Cary Pint, Profesor de Ingeniería Mecánica y líder del proyecto. "Sin embargo, hemos encontrado una manera sencilla de hacerlo" añadió en una entrevista al servicio de información de Vanderbilt.
Pint y su equipo creen que el método puede utilizarse para crear una nueva generación de chips que almacenan energía en su misma superficie, de manera más efectiva, y sin necesidad de baterías. La buena noticia es que tanto el proceso de fabricación como los materiales son relativamente asequibles. La mala es que, una vez más, tendremos que esperar para ver aplicaciones comerciales. [Universidad de Vanderbilt vía Discovery]
Foto: Cámara donde se recubre el chip con grafeno. Joe Howell / Vanderbilt