Epilepsia, una enfermedad que todavía se siente como estigma

padecen unas 350.000 personas en España
y un enigma: el 70% de los casos tiene una causa desconocida. Sigue
siendo, además, una enfermedad socialmente mal entendida, distorsionada.


El epiléptico ni tiene un bajo nivel intelectual ni sufre algún tipo de trastorno psicológico.
Pero muchos aún lo creen. De modo que los pacientes que padecen crisis
epilépticas se sienten estigmatizados, un aspecto a recordar este
jueves, que se celebra el Día Nacional de la Epilepsia.Se trata de una enfermedad crónica que se produce cuando un área de la corteza cerebral se irrita
y deriva en una serie de síntomas que, dependiendo de la localización,
se manifiesta de una forma u otra a nivel clínico. La más común es la
epilepsia generalizada primaria y sólo se manifiesta con crisis
epilépticas sin tener ningún otro tipo de trastorno intelectual o
genético.

La epilepsia puede producir dos tipos de crisis:
una generalizada en la que el paciente pierde el conocimiento, se pone
azul durante unos segundos, expulsa saliva por la boca, se muerde la
lengua, hace movimientos y, en ocasiones, se orina; y una crisis focal
en la que en el enfermo puede mover el dedo de la mano durante uno o dos
minutos sin perder la conciencia, o se queda mirando hacia el infinito
haciendo movimientos con la boca, entre otras.

Cómo actuar ante un ataque epiléptico

• No hay que meter nada en la boca del paciente.
  
• Dejar que acabe la crisis y no sujetar a la persona.
  
• Quitarle los objetos que tenga alrededor si se ha desmayado.
  
• Acostarle de medio lado para evitar que le obstruyan las vías respiratorias.
  
• Cuando recupere la conciencia, llevarle a urgencias si es la primera vez que le ocurre.
  

Según explica, el neurólogo del Hospital USP San Camilo de Madrid, Antonio Yuste, las crisis epilépticas aparecen con más frecuencia en los niños,
debido a su inmadurez cerebral, y en las personas mayores de 65 años.
Además, determinadas enfermedades que provocan estos ataques tienen una
tendencia hereditaria.

Es importante, aclara Yuste, que un enfermo de epilepsia no consuma ningún tipo de drogas ni alcohol
a lo largo de su vida. Sin embargo, una supresión brusca de
determinados medicamentos o de la ingesta de alcohol puede favorecer
también la aparición de una de estas crisis epilépticas.

Fármacos, pero también cirugía


En cuanto al tratamiento de esta patología, el 80% de los enfermos utilizan medicamentos antiepilépticos que no suelen producir ningún tipo de efectos secundarios.

Si no mejora con fármacos, el paciente es evaluado quirúrgicamente
en centros especializados por neurólogos, neurocirujanos y
neurofisiólogos, para que se le elimine el foco que genera la crisis en
el caso en el que se pueda aislar del resto del cerebro.

La cirugía no cura la epilepsia, pero sí puede conseguir mejorar el pronóstico de los pacientes resistentes a tratamientos farmacológicos.

Según
explica Jaime Parra, responsable de la Unidad dedicada a esta patología
del Hospital La Zarzuela y de Nuestra Señora del Rosario, el paciente
que se opera de la cirugía de la epilepsia para controlar las crisis tiene que seguir con medicación

Tengo un cuñado que la sufre y ya ha degenerado en Altzeimer.