TMT, el gran telescopio que será 10 veces más potente que el Hubble

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El proyecto lleva décadas en desarrollo pero por fin se hará realidad. El Thirty Meter Telescope ([Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]), un enorme telescopio con 10 veces más resolución que el Hubble, comenzará a construirse en Abril en Hawái. Con él, los científicos esperan investigar mejor que nunca desde la luz de las primeras estrellas del Universo hasta la materia oscura.

El proyecto del TMT se remonta a la década de los 90, cuando un grupo de científicos de California propuso la idea. Desde entonces, el proyecto ha ido lentamente perfilándose hasta cerrar el plan actual: un telescopio de 30,5 metros de ancho construido en solo 500 segmentos, ubicado en un parque astronómico en lo alto de un volcán inactivo llamado Mauna Kea, en Hawái.
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Otros telescopios en Mauna Kea. Foto: Wikipedia


¿Por qué ha tardado tanto en aprobarse el proyecto? Lo primero, por el dinero. El Instituto de Tecnología de California, la Universidad de California y la Asociación de Universidades de Canadá para la Investigación en Astronomía se han gastado 120 millones de dólares solo en diseñar el telescopio, y aún necesitaban más presupuesto para la construcción. La última estimación pone el coste total del proyecto en 970 millones de dólares.
Más allá del dinero, el TMT se ha retrasado también debido a procesos judiciales, porque va ubicarse en una zona protegida. Grupos ecologistas se han opuesto durante años a su construcción argumentando que daña el hábitat natural de la zona, y en concreto una especie de insecto que solo se encuentra en la cima del volcán inactivo. Además, el Tribunal Supremo de Hawái detuvo durante un tiempo el plan por errores burocráticos relacionados con el arrendamiento del terreno donde se ubicará.

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A finales de Febrero, se aprobó finalmente la cesión del terreno al proyecto del TMT para los próximos 30 años. Ahora se han publicado nuevos renders, elaborados por la diseñadora Dana Berry, que confirman nuevos detalles sobre cómo será el telescopio de 14 plantas, con carreteras de acceso incluidas, y un material reflectante que ayudará a regular la temperatura en el interior del complejo.

Todo esto parece indicar que el TMT está listo para convertirse en realidad, incluso a pesar de que aún no tiene cerrado el 100% del presupuesto. De momento la fecha de finalización preliminar es 2021, pero dado que lleva desde los 90 en planificación, no sería extraño que se volviera a retrasar. Esperemos que no. [vía [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] y [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]]