Descubren que el virus del herpes labial infecta células implicadas en la esclerosis múltiple

• El herpes infecta las células que protegen los nervios
  
• Se ha abierto el camino para desarrollar posibles vacunas
  
• Harán una campaña de crowdfunding para continuar financiando la investigación
  

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Herpes labial.Thinkstockphotos

La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa del sistema nervioso central que afecta al cerebro y a la médula espinal y tiene una incidencia en España en uno de cada mil habitantes. En su origen, que se sigue investigando, confluyen factores genéticos, hereditarios y ambientales.

Entre esos factores ambientales se encuentra la influencia del virus del herpes simple -la coloquialmente conocida como calentura-, del que ya se conocía su incidencia en enfermedades neurodegenerativas.

Ahora, un equipo internacional de virólogos coordinados desde el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa ([Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]) ha mostrado cómo el virus herpes simple puede infectar las células que producen la mielina, que protege los nervios -estas células se conocen como [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]-.
"Estamos investigando en un modelo in vitro [de ratón] el efecto de este virus en los oligodendrocitos, que es lo que se destruye en la esclerosis múltiple. Por lo tanto, se pierde el impulso nervioso, se muere la neurona y se producen deterioros motores", ha explicado a RTVE.es el profesor de Microbiología y coautor de la investigación, José Antonio López Guerrero.

Su laboratorio ha publicado en [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] el primero de una serie de estudios que tienen previsto lanzar este 2014 sobre el papel del herpes simple como posible factor de riesgo de la esclerosis múltiple o de otras enfermedades [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo].
El herpes al comienzo de la esclerosis
En su investigación, los científicos del CBMSO han observado que el herpes podría incidir en la esclerosis múltiple cuando empieza la enfermedad. Los humanos tenemos este virus de por vida en el sistema nervioso, concretamente en la base del cráneo.

"Tenemos muchos indicios de que el herpes está cerca del lugar en el que se produce el proceso de mielinización", ha aclarado el experto en Microbiología, quien ya ha estudiado con anterioridad cómo se transporta el herpes por los oligodendrocitos y cómo se asocia a diferentes proteínas implicadas en la producción de [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo].

"Se ha demostrado que puede viajar al cerebro y producir encefalitis. Estamos intentando comprobar que se produce la enfermedad porque está el virus", ha indicado López Guerrero, quien también conduce el espacio de Radio 5 [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo].

Ha señalado que los oligodendrocitos mueren por "causas que se desconocen" al comienzo de la enfermedad. Asimismo, han observado que la infección de estas células es "directamente proporcional a su maduración".

Es decir, los oligodendrocitos maduros eran hasta un orden de magnitud más sensibles a la infección y ofrecían una mayor producción de partículas virales. Además, la simple infección por herpes era capaz de inducir, a su vez, diferenciación celular directamente.
Camino hacia futuras vacunas
Los próximos artículos, explica López Guerrero, van a concretar cómo entra el virus del herpes en la célula y profundizarán en los mecanimos celulares y moleculares.

El investigador ha subrayado que si se demuestra que hay una implicación vírica en una enfermedad hasta ahora considerada autoinmune como la esclerosis múltiple, se está "abriendo camino hacia otras vías de posible desarrollo terapéutico, como posibles vacunas".
Crowdfunding para la investigación
El equipo de José Antonio López Guerrero es pequeño, en total son tres investigadores más los científicos itinerantes que van y vienen del proyecto -principalmente por proyectos de fin de máster o de carrera-. Aparte de él, la directora del estudio finaliza su contrato este año y están pendientes de que el tercer miembro consiga financiación.
López Guerrero cuenta que tienen colaboración con otros laboratorios, como el del Hospital de Parapléjicos de Toledo o el Instituto de Parasitología y Biomedicina 'López-Neyra' del CSIC y que ahora optan a la financiación del [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo].

"Llevamos cuatro años investigando y tenemos una productividad continua y humilde. Hemos ido acumulando datos y seguramente este año se produzca la 'explosión' de resultados", ha manifestado y ha revelado que tienen previsto hacer una campaña de crowdfunding -o donaciones de ciudadanos- para financiar sus estudios con la plataforma [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo].
"Para proyectos puntuales, el crowdfunding me parece una vía aceptable y buena, pero no como vía principal y única de financiación", comenta López Guerrero. "No tenemos que dar el mensaje al Gobierno de que los científicos vamos a buscar esta vía para financiar. Hay que potenciar el apoyo público y privado a la investigación", concluye.